La lezione di Manuzio

Pietro Pomponazzi, Aldo Manuzio, Alberto III Pio e Lionello II Pio (affresco di Bernardino Loschi nella cappella di Palazzo dei Pio a Carpi, inizi sec. XVI).

La lezione di Manuzio

di Giorgio Masiero

“Festina lente”, affrettati piano. L’innovazione tecnologica è un equilibrio di reattività e meditazione e va posta al servizio dell’uomo integrale

L’invenzione della stampa di testo con i caratteri mobili da parte di Johannes Gutenberg (1449) fu un punto di svolta nella storia della civiltà. Nessun’altra tecnologia fu altrettanto feconda di ricadute in tutti i campi del vivere umano quanto però, paradossalmente, così povera d’innovazione: tutti gli strumenti usati dall’orafo di Magonza infatti esistevano già, anche da molti anni, e la sua intuizione fu solo di riunirli in un processo industriale. Questo consisteva principalmente di 3 componenti:

1. i caratteri mobili. Gutenberg usò il punzone degli orefici per creare lo stampo non di una pagina, ma di ogni singolo segno alfanumerico, da coniare poi attraverso colature ripetute di metalli teneri nella quantità e della grandezza desiderate;
2. l’inchiostro ad olio (e non ad acqua), con le proprietà chimiche adatte al metallo dei caratteri utilizzati di volta in volta;
3. le attrezzature di composizione, la principale delle quali era un torchio simile a quello usato dai vinificatori renani.

Per stampare una pagina, Gutenberg innanzitutto allineava i caratteri necessari a comporla, così costruendo la “matrice di stampa”; poi cospargeva quest’ultima d’inchiostro, ci pressava sopra col torchio un foglio di carta e… il gioco era fatto! In questo modo egli poteva riutilizzare gli stessi caratteri per stampare pagine diverse, ad infinitum. Col processo precedente invece, la xilografia, la matrice di stampa era scavata in un blocco di legno, che poteva essere impiegato per stampare solo una data pagina e si usurava velocemente.

Col che i tedeschi si confermano da 6 secoli insuperabili nell’industrializzazione, che è la composizione efficiente di tecnologie diverse, le quali a loro volta sono esiti di scoperte scientifiche alla cui origine c’è la creatività, talvolta associata alla fortuna. Per questa dote, nella sua applicazione alla stampa non posso lasciar passare il 2015 senza commemorare la figura di Aldo Manuzio, il primo grande editore della storia, nel 500° anniversario della morte. Manuzio nacque in Lazio proprio negli anni in cui Gutenberg collaudava i suoi torchi e, dopo aver acquisito l’educazione integrale d’un umanista del suo secolo – letteraria, artistica, scientifica e filosofica –, armato di una perfetta conoscenza del greco e del latino fece l’istitutore dai Pio, signori di Carpi. Qui, oltre a coltivare lo studio del mondo classico, prese ad interessarsi della nuovissima invenzione d’oltralpe, di cui intuì subito le enormi potenzialità come strumento di diffusione della cultura, soprattutto se all’austera macchina teutonica fossero stati apportati gentili miglioramenti italici! A Venezia, Aldo avrebbe unito le sue due passioni in una stessa impresa.

Già le esplorazioni iberiche negli oceani Atlantico e Indiano, seguiti presto anche dal Pacifico, preparavano le condizioni per la marginalizzazione del mar Mediterraneo col declino della Serenissima, ma intanto questa stava all’apice della sua potenza economica e politica. Tra il 1400 e il ‘500, il mondo artigianale e commerciale veneziano con la meccanica, la cantieristica, le seterie, le carterie, le vetrerie, l’oreficeria, la produzione della cera, del sapone, l’import-export da Oriente a Occidente delle spezie, tutte queste attività erano in pieno sviluppo, sostenute dalla principale flotta mercantile e protette dalla più potente flotta militare del Mediterraneo. Contemporaneamente nella sua liberissima università patavina, aperta anche a protestanti ed ebrei, aristotelici averroisti e platonici antitolemaici, la medicina e l’astronomia facevano il salto di metodo diventando scienza moderna. Infine, moltissime “scholae forastiere”, cioè comunità d’immigrati ricche e legalmente riconosciute, tedeschi e albanesi, dalmati e persiani, armeni e greci, sefarditi e ashkenaziti, profittavano del regime di tolleranza e di prosperità delle isole della laguna veneta per insediarvisi stabilmente, vivacizzandone il clima sociale e arricchendone l’economia e la cultura.

Cogliendo l’opportunità di fare impresa con un tipografo locale ed un finanziere aristocratico figlio e nipote di dogi, nel 1492 anche Manuzio si trasferì nella città di San Marco e di qui diede inizio ad una serie incredibile d’innovazioni nella stampa a scandire ognuna delle 130 edizioni griffate Aldus con l’ancora e il delfino (ed anche col motto Festina Lente a partire dal 1502), fino alla sua morte. In un ventennio, Manuzio costruì la più importante e cosmopolita tipografia del Rinascimento europeo, di fatto inventando l’editoria moderna.

Forse la pubblicazione monumentale di tutte le opere di Aristotele (e di Teofrasto), edita tra il 1495 e il 1498, è il miglior punto di partenza per osservare riunite alcune delle sue invenzioni. Dobbiamo alla Biblioteca Marciana di Venezia, che conserva copie di quasi tutte le edizioni aldine, e in particolare a un team interdisciplinare diretto da Tiziana Plebani, se possiamo oggi leggere l’Aristotele di Manuzio (ed altre sue pubblicazioni) in una mostra virtuale, senza spostarci da casa. Con l’Aristoteles si trattò del primo caso di stampa dell’opera omnia di un autore e questa venne redatta dopo un’attenta analisi filologica tra diversi codici antichi, così risalendo alle fonti originali piuttosto che alla tradizionale vulgata averroistica. Il progetto fu possibile per gli ingenti capitali di cui poté valersi Manuzio, per i valenti grecisti coinvolti nel progetto e per i codici preziosi che gli furono prestati, di proprietà di enti e privati sparsi per l’Europa. Tutte le condizioni si realizzarono perché Manuzio considerò suo dovere imprenditoriale coltivare una rete di relazioni con l’establishment politico, religioso, intellettuale ed economico internazionale, ed anche per l’idea di creare, per ogni nuova edizione, un gruppo di sponsor.

Il marchio di Manuzio

Per pubblicare il corpus aristotelico, Manuzio dovette colare i tipi greci, anzi inventarsi caratteri mai prima coniati: produsse così il carattere greco Gk1, che venne accolto tanto calorosamente presso la folta e colta comunità greca di Venezia – comprendente anche l’intellighenzia fuoriuscita da Bisanzio dopo la conquista ottomana (1453) – da divenire il primo carattere tipografico ufficiale della lingua greca.

Da grammaticus, umanista ed imprenditore, Manuzio curò sempre, oltre al rigore filologico, la bellezza dei suoi libri e in ciò i caratteri di stampa avevano il peso più rilevante. Se il codice manoscritto si era caratterizzato per i materiali preziosi, per le artistiche miniature e per l’“ars naturaliter scribendi”, ora con la stampa industriale occorreva puntare sul rigore critico e sulla bellezza della nuova “ars artificialiter scribendi”, a cominciare dai caratteri usati. Così, nel 1496, per pubblicare un libro in latino del suo amico e sponsor Pietro Bembo, uno dei padri della lingua italiana moderna, Manuzio colò un tipo nitido e semplice, che fu chiamato carattere Bembo e da cui l’incisore francese Garamond avrebbe elaborato il celebre carattere latino che porta il suo nome. Ma tra i tipi, la più importante innovazione di Manuzio fu certamente il carattere corsivo, che a partire dall’edizione delle “Epistole di S. Caterina da Siena” (1500) – dove con una nuova tecnologia il corsivo fu inserito dai torchi aldini all’interno di un’immagine xilografica della santa – l’editore avrebbe utilizzato nelle edizioni delle opere poetiche, greche, latine e volgari. Il corsivo, con la sua sottigliezza e quella civettuola inclinazione, divenne in Europa il simbolo della gentile grafica italiana e sarebbe stato chiamato “italico” nelle lingue estere.

Altra innovazione aldina fu l’inserimento regolare d’immagini e disegni disposti in un lay out organico al testo, secondo la nuova tecnologia xilografica sviluppata da Ugo da Carpi e che Manuzio aveva appreso durante il suo incarico presso i Pio. L’“Hypnerotomachia Poliphili” (Lotte d’amore in sogno di Polifilo) del 1499, col suo intreccio ricco ed armonico tra testo e figure, è un’icona del Rinascimento e rese la casa editrice veneziana famosa e ambita in tutta Europa.

A sinistra, una pagina bilingue dell’Aristoteles (1495); al centro, una “letterina in attesa”, all’inizio di una satira del Giovenale (1501). Si noti anche il corsivo, usato da Manuzio regolarmente nelle opere poetiche; a destra, particolare della copertina delle Epistole di S. Caterina da Siena (1500), con il carattere corsivo inserito nella xilografia

A queste innovazioni dobbiamo aggiungere nei testi greci di filosofia e di scienza (fu Manuzio a pubblicare la prima edizione stampata del Dioscoride) il bilinguismo greco-latino, spesso con la traduzione latina opzionale in un fascicolo estraibile, così da rendere più economica la spesa ai conoscitori del greco che potevano rinunciare all’acquisto del fascicolo; l’introduzione del numero di pagina; l’applicazione di nuovi segni d’interpunzione (come il punto e virgola) e di accenti, la cura ortografica e nuove forme lessicali, che sarebbero divenute canoniche nella lingua italiana; la diffusione del formato in ottavo (oggi chiamato tascabile) nei libri dedicati alla grande letteratura latina e volgare, che per la maneggevolezza spinse le vendite a livelli prima inimmaginabili.

In una generazione il codice raro e carissimo, massiccio, leggibile soltanto dal leggìo della biblioteca del signore o dell’abate, venne sostituito dal libro vezzoso tascabile, snello e relativamente economico, compagno immancabile di ogni gentiluomo e gentildonna anche nei viaggi, a passeggio nel giardino di villa o nell’intrattenimento nel salotto con gli ospiti.

E ancora, la “letterina in attesa”, cioè lo spazio ingrandito dell’iniziale lasciato in bianco a inizio capitolo, a disposizione della customizzazione dei clienti, che secondo le loro possibilità finanziarie potevano incaricare della miniaturizzazione un artista più o meno rinomato ed usare vernici più o meno costose; le prefazioni, nelle quali l’editore annunciava le prossime edizioni ai lettori per fidelizzarli; le dediche, dove ringraziava prestatori di codici e sponsor e così li ricambiava; le collane di testi appartenenti allo stesso genere o riguardanti lo stesso argomento; le agenzie specializzate incaricate delle vendite, ecc., ecc. Tutto ciò rese le edizioni aldine oggetti da collezione dei privati e modelli per le stamperie di tutta Europa, che arrivarono anche a falsificarle.

Come si vede, tutte le innovazioni introdotte da Aldo Manuzio nell’editoria sono diventate standard di quell’industria e sono oggi universalmente applicate. Quasi nulla vi si è aggiunto in 500 anni, se non nel continuo progresso delle tecnologie usate nel processo di stampa, culminate oggi nella sua virtualizzazione con internet.

La rivoluzione del tascabile cambiò in una generazione le abitudini di lettura. A sinistra Federico di Montefeltro con il figlio (Pedro Berroguete, 1475), a destra Giovane con libro verde (Giorgione, 1502).

Mosso da una concezione etica del sapere, Manuzio ebbe l’ideale di promuovere la cultura attraverso la più avanzata tecnica della sua epoca: “Abbiamo deciso di dedicare tutta la vita al vantaggio dell’umanità. Dio m’è testimone che a nulla maggiormente aspiro che ad esser di giovamento agli uomini” (dalla prefazione alla “Grammatica greca di Costantino Lascaris, Manuzio, Venezia, 1495”). Non l’innovazione tecnologica per se stessa dunque, come droga per l’asservimento dell’uomo ai consumi, ma all’inverso come strumento per un’educazione umanistica integrale; e sempre con attenzione al profitto, senza il quale non si dà né impresa industriale, né tantomeno la possibilità di dirottarne parte delle attività alle iniziative in perdita giudicate meritevoli, come per Manuzio fu per es. la diffusione della cultura ellenica in testo originale, testardamente voluta anche contro il parere degli altri suoi due soci più concentrati sul bilancio.

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