Celebrare S. J. Gould, o nasconderlo?

Stephen Jay Gould

Nel decennale della scomparsa del grande paleontologo si moltiplicano le celebrazioni, ma di una parte importante del suo lavoro non si trova traccia.

Un parte per alcuni scomoda, da tenere nascosta.

Il 2012 è il decimo anniversario della morte di Stephen Jay Gould, la ricorrenza verrà celebrata con numerose iniziative, ma la sensazione è che una parte importante del lavoro di Gould non troverà il dovuto spazio. Il grande paleontologo infatti affiancò agli importanti contributi in campo scientifico quelli sulle degenerazioni della scienza e sulla non conflittualità tra pensiero scientifico e religioso, nota come teoria dei NOMA (Non Overlapping Magisteria) cioè dei Magisteri Non Sovrapposti, riferendosi proprio ai campi di pertinenza della scienza e della Fede, ma come dicevamo di questo sembra che non se ne parlerà.

Almeno questo è quanto emerge da quanto si può leggere riguardo alle varie iniziative, a cominciare da quella organizzata con grande dispiego di mezzi dall‘Istituto Veneto di Scienze Lettere ed Arti, che dal 10 al 12 maggio 2012 organizzerà un meeting internazionale intitolato Stephen J. Gould’s Legacy: Nature, History, Society, al quale parteciperanno alcuni dei nomi più conosciuti dell’evoluzionismo, da Niles Eldredge dell’American Museum of Natural History di  New York a Richard C. Lewontin dell’Harvard University, da Elisabeth S. Vrba della Yale University, a Ian Tattersall dell’American Museum of Natural History di New York.

Scorrendo il programma della manifestazione non si trovano riferimenti alle idee di Gould sui Magisteri Non Sovrapposti o sulle sue critiche alle degenerazioni della scienza, non si può certo escludere che nel corso del meeting se ne parlerà, ma dalla presentazione dello stesso ciò non emerge.

Anche da parte del portale dell’evoluzione Pikaia non sono mancati generosi riferimenti al decennale della scomparsa di S. J. Gould, tra le iniziative segnaliamo per originalità quella relativa all’istituzione di un sondaggio sui suoi saggi migliori “The best of Stephen Jay Gould“. Nel sondaggio sono inclusi i lavori di Gould nei quali si possono trovare raccolte di saggi che vanno singolarmente votati, una scelta legittima, ma che esclude alcune delle opere più significative del pensiero del grande scienziato, e cioè proprio di quelle opere che trattano le distorsioni della scienza e il rapporto tra scienza e fede.

A parziale compensazione di questa mancanza provvediamo a segnalare le opere “dimenticate” di S. J. Gould.

Iniziamo con “I pilastri del tempo“, Il Saggiatore,  proprio il libro con il quale viene proposta l’idea dei NOMA, come si può leggere dalla nota di presentazione del libro:

A partire dal Rinascimento, il divario tra le costanti scoperte scientifiche e gli insegnamenti della religione si è apparentemente ampliato fino a culminare nella pubblicazione dell'”Origine delle specie” di Darwin, che sembrava opporsi nettamente agli insegnamenti biblici. Secondo l’autore questa contrapposizione così netta, che si è trascinata fino a oggi, è in realtà facilmente risolvibile. E’ possibile far coesistere pacificamente queste due forze fondamentali della nostra epoca, stabilendo i pieni poteri di ciascuna in ambiti ben distinti: la scienza all’interno del mondo naturale e fisico, la religione nell’ambito morale e spirituale.

Il libro in cui vengono invece mostrati gli errori e le strumentalizzazioni della scienza è invece “Intelligenza e pregiudizio“, Il Saggiatore:

La scienza non è sempre stata imparziale e in passato ha abbracciato, talvolta rafforzandoli, stereotipi razziali e sociali. Per secoli gli scienziati hanno classificato gli esseri umani in base alle caratteristiche fisiche e, soprattutto, intellettuali: ci sono uomini intelligenti e non, razze intelligenti e non, ceti sociali e lavori degni solo di chi è intelligente. Stephen Jay Gould ripercorre la storia del razzismo scientifico e dei goffi tentativi di calcolare quell’entità sfuggente che è l’intelligenza. Fin dalla sua prima edizione “Intelligenza e pregiudizio” è stato accolto come una risposta sferzante a tutti coloro che hanno catalogato gli individui e le razze in base a presunte capacità intellettuali innate.

Ma al di là delle motivazioni che possono aver portato a “dimenticare” questi lavori di S. J. Gould, è un dato di fatto che essi non sono molto graditi in ambito darwinista e che quindi non vengano proposti volentieri. Vediamo infatti cosa viene detto di questi due libri in “La sopravvivenza del più adatto di Kim Sterelny“, di Raffaello Cortina. Dalla prefazione del prof. T. Pievani leggiamo:

Anche in uno dei suoi testi meno fortunati, I pilastri del tempo, Gould invoca il classico argomento epistemologico della doppia verità, scientifica e morale…

Se fosse possibile fare una domanda vorremmo sapere per quale motivo, I pilastri del tempo, sarebbe da considerare uno dei testi meno fortunati di Gould, ma probabilmente resteremo senza risposta.

Riguardo invece al libro “Intelligenza e pregiudizio”, è Kim Sterelny a spiegare come stanno le cose:

…quando le questioni scientifiche sono troppo rilevanti per affari sociali e politici, troppo spesso questi interessi socioculturali conducono a cattiva scienza, a pseudoscienza, a scienza razzista e sessista. Intelligenza e pregiudizio, è il più noto saggio di Gould su questi temi. In esso egli tende a mostrare come un particolare contesto ideologico spinga ad una valutazione deformata e distorta dell’evidenza scientifica sulla differenza umana. Dunque un netto contrasto tra Dawkins e Gould verte sull’applicazione della scienza in generale, e della biologia dell’evoluzione in particolare, alla nostra specie.

[…]

E’ giunta l’ora che io stesso metta le mie carte in tavola. Ho idee che sono molto più vicine a quelle di Dawkins che a quelle di Gould.

Insomma, sembra propri che ci sia una gran voglia di celebrare Stephan Jay Gould, ma anche di nascondere quelle parti del suo pensiero che risultano scomode.

Ma questo significherebbe rinunciare a fare una vera celebrazione di una grande figura della scienza e della cultura in generale.

Se non verranno messi in luce tutti  risvolti del pensiero di Gould, si assisterà a qualcosa di ben diverso: ad un’appropriazione.