Gli elefanti nella cristalleria darwiniana

Gli elefanti stanno nascendo senza zanne per via della caccia al loro avorio, sostengono i ricercatori.

“Evoluzione!” dice qualcuno… “Forse” rispondono altri, “Boh…” altri ancora.

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Gli elefanti nascono senza zanne. “Per sopravvivere ai bracconieri”, così Repubblica del 28 novembre titola raccontando di un curioso fenomeno che si sta verificando in Africa: “Anni di caccia all’avorio – sostengono i ricercatori – stanno cambiando la popolazione femminile degli elefanti africani”:

A FORZA di rubargliele non ricrescono più. E’ ancora presto per parlare di mutazione genetica ma quello che sta accadendo in alcuni branchi di elefanti africani è un campanello d’allarme serio….

Da oltre 35 anni la ricercatrice Joyce Poole, cofondatrice di Elephant Voices, che studia oggi i grandi mammiferi di Gorongosa in Mozambico, osserva i comportamenti e l’evoluzione di questi animali. Poole spiega come la linea evolutiva degli elefanti africani abbia subito modifiche nel tempo: diversi esemplari di femmine, anche dopo l’amputazione delle zanne da parte dei bracconieri, sono riuscite a sopravvivere.

Senza zanne non erano più bersaglio dei cacciatori e questo avrebbe dato luogo negli anni a una modifica: una prole con sempre meno zanne.

Secondo l’articolo pubblicato su Repubblica la ricercatrice Joyce Poole afferma dunque che siamo davanti ad un caso di lamarckismo pieno: a furia di tagliare le zanne alle elefentesse le discendenti stanno nascendo senza! A quasi un secolo e mezzo di distanza gli esperimenti di Weismann sulle code dei topi sono dunque smentiti: esiste l’ereditarietà dei caratteri acquisiti!

Toccherà a questo punto avvertire i neodarwinisti che possono finalmente mandare dal rigattiere le loro macchinose spiegazioni sull’evoluzione, possono finalmente tornare alla teoria originale di Darwin (che era in questo lamarckiana) e fare a meno di quelle scomode mutazioni casuali che, diciamolo chiaramente, sono un po’ come dei compagni di viaggio imbarazzanti che creano un sacco di problemi.

La ricercatrice Joyce Poole va anche oltre, quella che emerge è una visione romantica e quasi fiabesca:

I maschi hanno una forte pressione genetica ad avere le zanne – dice Poole – ma le femmine hanno iniziato a modificare il loro aspetto per avere più possibilità di sopravvivenza (contro i bracconieri, ndr)”. E’ come se la natura avesse deciso di toglierle dal mirino dei bracconieri togliendogli preventivamente le zanne.

Il racconto di una natura degna dell’Intelligent Design, una natura che “decide” di togliere le zanne alle elefantesse, una storia disneiana. Ma su questo punto i pareri di ricercatori ed esperti sono molto variegati:

Ma come spiega Victor Muposhi, ecologista dell’Università di Chinhoyi in Zimbabwe, “perdere le zanne influisce direttamente per la salute e la sopravvivenza degli elefanti. Senza, sono più inclini a malnutrizione e malattie”. Sul fatto che si tratti di una vera “evoluzione”, ovvero di un cambiamento genetico di DNA e alleli, altri esperti concordano sul fatto che ci siano segnali attendibili ma siano necessarie altre ricerche.

“Non credo che sia un grande sforzo di immaginazione pensare che bracconaggio e assenza di zanne possano essere collegati”, dice David Coltman, genetista evolutivo del’Università di Alberta “ma bisogna ancora trovare prove definitive e convincenti”.

“Nessuno dubita che ci sia una forte pressione selettiva, ma sarà il tempo a dirci se è stata o meno una evoluzione” dice Atle Mysterud dell’Università di Oslo.

Anche per Eleftheria Palkopoulou, genetista all’Università di Harvard, “dovremmo poter osservare il genoma della popolazione di elefanti, ma è un campo di ricerca lungo” spiega alla rivista Nautilus.

Insomma non si sa se sia vera evoluzione o no, di fatto siamo in presenza di una variazione nella percentuale di individui già esistenti nella popolazione iniziale, una variazione di “frequenze alleliche” che i ricercatori non si sentono di definire “evoluzione”. Eppure questo è un caso analogo a quello della Biston betularia, la farfalla che a seguito della rivoluzione industriale ha visto aumentare la popolazione nella variante scura, e in quel caso ci assicurano che sia vera evoluzione. La ragione ci dice infatti che la variazione percentuale della presenza di una caratteristica preesistente non è un caso di evoluzione ma di selezione, un fenomeno nel quale non sorgono nuovi caratteri ma se ne diffonde maggiormente uno preesistente in seguito a selezione.

E a finire di fare danni nella “cristalleria” neodarwinista giunge la considerazione conclusiva:

Tutti però sono d’accordo su una cosa: “Un elefante senza zanne è un elefante storpio”.

Altro che evoluzione! La perdita di funzione che avviene senza le zanne è una deformità fisica. L’elefante è  definito “storpio” dai ricercatori, siamo di fronte ad una patologia dunque, la stessa cosa però viene negata nel caso della “evoluzione” costituita dall’anemia mediterranea, così come viene negato il fatto che la mutazione nell’utilizzo del citrato da parte di un batterio di E. coli nell’esperimento di Lenski sia anch’essa una perdita di funzionalità e non evoluzione.

Insomma, si può ben dire che siamo di fronte al classico elefante nella cristalleria: come si muove fa “cocci” della narrazione neo-darwiniana.

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