Filosofia Chimica

Filosofia Chimica – Alessandro Giuliani, Ermanno Bencivenga. Editori Riuniti

Alessandro Giuliani, una delle firme di CS, è coautore di un libro contro il riduzionismo fisicalista e il continuismo biologico.

 Filosofia Chimica

Dire in società che si lavora nel campo della fisica significa quasi sempre evocare un’intelligenza eccezionale e un’aura di affascinante anticonformismo, se invece ci si presenta come un biologo , ci sono grandi probabilità che ci si trovi coinvolti in discussioni sull’evoluzione o sulle prospettive della ricerca sul cancro, comunque si otterrà un credito di persona ‘alle frontiere’ del progresso. Un ingegnere, un magistrato o un medico sarà facile ‘inquadrarli’ in un cliché piuttosto stabile da secoli..un matematico sarà un personaggio bizzarro e/o una professoressa un po’ sadica del Liceo ma un chimico ? Nel migliore dei casi sarà considerato un fisico un po’ meno brillante, altrimenti una persona assai poco interessante  e lievemente spregevole che si occupa di rimestare veleni e coloranti, se il party si svolge a casa di qualche mafioso di spicco sarà forse contattato per losche procedure di chimica organica legate alla droga.

Tutto questo è veramente paradossale considerando che  gran parte delle frontiere della scienza  e della tecnologia girano intorno alla chimica: nanotecnologia, nuovi materiali, ambiente, biologia molecolare, farmacologia è roba da chimici ma nessuno sembra ricordarsene.

Forse è colpa delle origini di questa scienza come ci dice Primo Levi (un chimico anche lui) nel suo stupendo libro ‘Il Sistema Periodico’

‘ Le origini della chimica erano ignobili, o almeno equivoche:gli antri degli alchimisti, la loro abominevole confusione di idee e di linguaggio, il loro confessato interesse all’oro, i loro imbrogli levantini da ciarlatani o da maghi; alle origini della fisica stava invece la strenua chiarezza dell’Occidente, Archimede e Euclide’.

Questa citazione di Levi (insieme a molte altre) è tratta dal bel libro di Ermanno Bencivenga e Alessandro Giuliani ‘Filosofia Chimica’ recentemente uscito per  tipi della Editori Riuniti che sostiene la tesi che, aldilà della sottovalutazione, in realtà la chimica sia la depositaria di un approccio al mondo ‘naturalmente sistemico’ a cui le sue due sorelle ‘glamour’ (la fisica e la biologia) si stanno solo con grande fatica e una montagna di ripensamenti avvicinando.

Alla base di questo pensiero sistemico è quella che forse è l’acquisizione più stupefacente della scienza ‘La tavola periodica degli elementi’ messa a punto centocinquanta anni fa da Dimitri Ivanovic Mendeleev e, in questi 150 anni , mai smentita da enormi avanzamenti della scienza che, al contrario, riempivano ‘i suoi buchi’ progressivamente andando a sistemarsi nelle ‘caselle giuste’ di una costruzione  armonica perfetta.

La tavola periodica nasce a immagine delle leggi dell’armonia musicale, Mendeleev stesso era un ottimo pianista e a casa sua si riuniva il gruppo dei cinque , i musicisti russi più innovativi della sua epoca, tra cui Borodin, anche lui chimico e assistente di Mendeleev all’Università.

Anche qui si parla di ottave, anche qui i ‘rapporti giusti’(valenze)  fra le note (elementi) sono al centro della classificazione. E, esattamente come nella musica, la presenza di ‘rapporti giusti’ genera una specie di miracolo, qualcosa attorno a cui i filosofi si sono accapigliati da millenni: un modo di assegnare in maniera necessaria e univoca i ‘nomi degli oggetti’. A partire dai primi tentativi di Lavoisier fino alla sistemazione della chimica organica con la nomenclatura IUPAC, una formula di struttura ‘ben formata’ (con le valenze rispettate) genera univocamente il suo nome  e allo stesso modo dal nome si può generare la formula e dalla formula prevedere molte caratteristiche della molecola (peso molecolare, rifrazione molare, addirittura il suo punto di fusione ..).

La formula di struttura è una rete, un grafo avente come nodi gli atomi e come spigoli i legami : le proprietà della molecola derivano dagli atomi che la compongono (quello che si chiama causazione bottom-up), ma allo stesso modo le proprietà dello stesso atomo in due molecole diverse sono differenti, dipendono dal contesto (è quello che si chiama causazione top-down). E’ l’effetto dell’armonia, ben rappresentato dalla struttura di rete , è ciò che ancora sogna la systems biology dei nostri giorni e che supera di un balzo le polemiche su riduzionismo e anti-riduzionismo.

Gli autori rintracciano questo ‘sapore tipico’ della chimica in altri aspetti come le misure spettroscopiche e le proprietà dei cristalli liquidi e individuano (con Primo Levi) nel ‘prendere sul serio la materia ‘ il ‘segreto’ della chimica che può felicemente influenzare il nostro sguardo sul mondo. Come leggiamo nella quarta di copertina

‘Questo non è un libro di filosofia della chimica. Non intende importare da un livello di riflessione più “elevato” criteri e concetti che permettano di illuminare le oscurità di una scienza particolare, rivelarne i paradossi, riordinarne i presupposti. Intende invece trarre da una concreta attenzione alla pratica di questa scienza lezioni di generale interesse per un approccio articolato e complesso al mondo: per una categoria universale del pensiero, una vera e propria filosofia, alternativa al riduzionismo fisicalista e al continuismo biologico. Sviluppando intuizioni di Goethe e Hegel, ma anche di Boyle e Lavoisier, presenta la chimica come “scienza di mezzo”, aliena dal dogma che esista un livello fondamentale di analisi della realtà, portatrice dell’idea che ci sia invece per ogni oggetto di analisi un livello specifico (e sempre diverso) al quale il disegno che esso traccia sull’orizzonte del mondo emerga nella sua forma più nitida.’

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