Il paradosso dell’omosessualità: intervista ad Andrea Camperio Ciani

Cosa hanno detto veramente le ricerche sui rapporti tra genetica e omosessualità?

Dopo tante interpretazioni lette sui media, CS ha voluto ascoltare direttamente le dichiarazioni di un protagonista della ricerca scientifica.

Sono passati più di due anni da quando abbiamo dedicato un articolo alla ricerca sulla correlazione tra genetica ed omosessualità, l’articolo intitolato “Omosessualità: nessuna prova che sia di origine genetica” ha suscitato un interesse testimoniato da migliaia di letture. Nell’articolo si parlava della ricerca condotta dal Prof. Andrea Camperio Ciani di Etologia e Psicologia Evolutiva presso il Dipartimento di Psicologia Generale presso l’Università di Padova. La ricerca aveva avuto come editor il Prof. Giuseppe Novelli, di genetica medica presso la Facoltà di medicina e chirurgia dell’Università di Roma “Tor Vergata”, che aveva però subito pubblicato un articolo su Le Scienze nel quale invitava alla cautela verso le conclusioni dello studio di Camperio Ciani.

A due anni di distanza le ricerche del Prof. Camperio Ciani sono proseguite e CS ha voluto aggiornare i lettori sullo stato delle stesse rivolgendosi direttamente a lui. Ne è scaturita la seguente intervista nella quale si intende riportare fedelmente il risultato delle ricerche stesse senza soffermarsi sulle inevitabili implicazioni socio-politiche che un argomento di questo tipo potrebbe generare. Più che di un’intervista vera e propria fatta di domande e risposte, si è trattato di un cordiale e interessantissimo colloquio di oltre un’ora nel quale si sono affrontati in un clima amichevole numerosi argomenti e del quale, per uniformarci allo standard delle interviste pubblicate su CS, ho dovuto ricavare solo i passaggi più strettamente attinenti all’argomento trattato nell’articolo di CS del 2013.

Con l’occasione ringrazio il Prof. Camperio Ciani per la grande disponibilità dimostrata mettendo a disposizione il proprio tempo per una corretta divulgazione scientifica.

Buonasera Prof. Camperio Ciani, so che lei si occupa da 15 anni dello studio del rapporto tra omosessualità e genetica, cosa possiamo dire sulla questione dei geni dell’omosessualità a due anni dalla pubblicazione del suo studio?

Nel 2008 era già stato proposto un modello matematico di come avrebbero dovuto agire i geni dell’omosessualità, nel suo intervento il Prof. Novelli ha cercato di smentire i risultati del nostro studio, adesso (nel settembre 2014 ndr) il Prof Sanders ha pubblicato su Psychological Medicine della Cambridge University Press, un articolo che riportando i risultati ottenuti dallo studio effettuato su 400 coppie di gemelli omosessuali conferma quanto noi avevamo già detto, e che cioè è stata riscontrata una regione della mappa genetica del cromosoma X denominata Xq28 sul cromosoma sessuale X comune a tutti i soggetti omosessuali. La situazione è esattamente come avevamo previsto, e cioè è emerso un meccanismo multigenico, infatti è stato scoperto da Sanders un altro fattore nell’autosoma 8, se si fosse trattato di un meccanismo unigenico si sarebbe andati incontro ad un fenomeno di estinzione o di fissazione.

La presenza di questo gene significa che nel momento che un individuo ne è portatore svilupperà necessariamente un comportamento omosessuale?

Su questo punto siamo stati sempre chiari: l’omosessualità non è determinata geneticamente ma influenzata.

Su questa influenza genetica si è riproposto quello che viene definito il “paradosso darwiniano”, ci può spiegare di cosa si tratta?

Se un gene esercita un’influenza, anche parziale, questo basta a sollevare una problematica evoluzionistica. Francisco Ayala afferma che basterebbe una riduzione della fecondità del solo 10% per portare ad estinzione una linea nel giro di 10 generazioni. Quindi il fatto che gli omosessuali storicamente si siano (anche per rispettare le convenzioni sociali ndr) riprodotti, anche se in modo molto minore, questo non basterebbe a giustificare che la loro linea non si sia estinta.

Torniamo alla questione della determinazione genetica e dell’influenza ambientale, c’è qualche dato che chiarisca maggiormente questo aspetto?

Quello che emerge è il fatto che l’esperienza ambientale denominata “shared environment” ha poca o nulla influenza sull’emergere dell’omosessualità, volendo fare una ripartizione potremmo dire che un 40% circa viene determinato geneticamente e un altro 40% circa dal “non shared environment”, cioè dalle esperienze soggettive. Questo dato emerge dallo studio di gemelli omozigotici che condividono genetica e ambiente di crescita. La “penetranza” dei geni, cioè quanto essi “obblighino”, non può essere molto elevata, altrimenti ad esempio non si spiegherebbero casi di omosessualità tardiva.

Nei vostri studi emerge qualche differenza tra l’omosessualità maschile e femminile?

Nel caso dell’omosessualità femminile potremmo parlare di una situazione “fluida”, nel caso maschile invece è più “dicotomica”, le tipologie omosessuale e bisessuale sono due fenotipi di uno stesso genotipo, come dicevamo una parte rilevante la giocano le esperienze ambientali. Quando si eseguono studi come il nostro, trovare persone che si definiscono bisessuali è difficile, o si collocano tra gli eterosessuali o tra gli omosessuali. La figura del maschio bisessuale è presente maggiormente a livello mediatico che non a livello sociologico.

Cosa hanno trovato riguardo questi argomenti gli studi di Sanders recentemente pubblicati?

Sanders era partito con l’intento di smentire le nostre ricerche affermando che si trattava solo di un modello che non avrebbe retto alla prova sperimentale. Poi, quando contrariamente alle aspettative hanno trovato i riscontri hanno cambiato parere prendendosi il merito!

Immagino che lei abbia segnalato la cosa…

Sì, ho contattato John (Sanders ndr) e gli ho fatto notare che il modello elaborato da Giovanni Zanzotto, Paolo Cermelli e il sottoscritto era giusto. Ma non ho ricevuto alcuna risposta. Quel che rimane è il fatto che il nostro modello è stato confermato dai riscontri e che quindi non è solo una speculazione teorica.

Nel suo studio afferma che il paradosso darwiniano si risolve per via del fatto che le zie dei maschi omosessuali sono più fertili della media compensando la ridotta fertilità dei primi. Questa conclusione è confermata?

Sì, questi dati sono confermati, dal punto di vista evoluzionistico la presenza di geni che influenzano l’omosessualità maschile compensano la ridotta fertilità con quella aumentata delle femmine della linea materna, le portatrici della regione della mappa genetica del cromosoma X denominata Xq28.

Un’ultima considerazione per i nostri lettori?

Sì, le nostre ricerche vengono effettuate senza disporre di particolari finanziamenti, a differenza del lavoro di Sanders che invece può fare affidamento su grandi risorse.

Eppure voi siete giunti prima di loro a trovare questi risultati.

Proprio così, è la prova che nella ricerca scientifica si può fare ancora molto con carta, penna e idee.

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