Alle radici storiche della propaganda

Statua di Augusto (12 a.C – 9 d.C.), Musei vaticani

Un’altra impresa di Augusto, questa poco narrata a scuola, fu di aver inventato la propaganda politica, molto prima di Goebbels, Bernays e Casaleggio

di Giorgio Masiero

Nelle Res gestae di Ottaviano i temi e gli stilemi della comunicazione politica moderna

Prima che si chiuda l’anno, desidero commemorare Ottaviano Augusto (63 a.C. – 14 d.C.) nel bimillenario della sua morte. Non gli tributerò l’elogio che si deve a tutti i trapassati, buoni o cattivi, valenti o inetti, nel giorno del loro funerale e ad ogni successiva commemorazione; né starò qui a ricordarne la virtuosa vita e le meritorie imprese, che sono a tutti note. Piuttosto, celebrerò il primo degli imperatori romani per un suo scritto, dove egli presentò la propria immagine agli abitanti dell’impero, per allora ed i secoli a venire. Per noi si tratta di riconoscere, nelle distorsioni della verità storica contenute nel messaggio e nelle forme in cui questo è stato redatto e divulgato, le tecniche della moderna comunicazione di massa.

Il testo, intitolato “Res gestae divi Augusti” (“Le imprese del divino Augusto”), si compone di 35 paragrafi più un’appendice e fu scritto da Ottaviano negli ultimi anni di vita, perché fosse letto in Senato durante le sue esequie e poi fuso, su tavole di bronzo così da risultare indelebile, nel suo mausoleo a Roma e alle porte dei templi dell’impero. Oggi si conservano solo frammenti, trovati in diversi siti archeologici a Oriente e a Occidente, attraverso i quali possiamo conoscere il documento nella sua integrità. Ciò si deve soprattutto al reperto principale trovato nel 1555 ad Ancyra (l’attuale Ankara) dall’ambasciatore degli Asburgo presso il Solimano. Il frammento anatolico è scritto in latino e in greco, come convenientemente decisero a suo tempo gli esecutori testamentari per una sua più estesa comprensione e per rimarcare l’universalità geografica e culturale del neonato impero. La doppia lingua nel frammento e il confronto con passi corrispondenti dei frammenti ritrovati in altre aree, dalla Siria alla Galizia, permettono già di notare che la traduzione dal latino originale di Augusto al greco non è sempre fedele, ma contiene sparse qua e là modifiche, cancellazioni e integrazioni, in cui si tralasciarono vicende che potevano risultare sgradite ai cittadini d’Oriente o si aggiunsero giudizi a loro compiacimento, che però vennero taciuti o manomessi per i cittadini d’Occidente per i motivi uguali e contrari.

Tutto il documento racconta in stile trionfalistico la genesi del principato, di un Augusto primus inter pares, il cui primato stava nel mettersi per primo al servizio del popolo. Il racconto si svolge come quello di una rivoluzione fatta dal Principe che, dopo aver posto fine alle guerre civili ed esterne, creò le condizioni di una pace perpetua capace di estendere all’orbe terracqueo i costumi retti degli antichi quiriti, in un glorioso sincretismo di tutte le etnie. Il principato fu una rivoluzione – vi si canta –, realizzata nel rispetto della cornice costituzionale della Repubblica romana e dei suoi organi, dei quali si elogiano la perenne validità e la rappresentanza democratica e si nasconde il totale svuotamento dei poteri in favore di un’unica persona.

Le Res gestae sono storia del pensiero politico, di ieri come di oggi. Un’altra impresa di Augusto, questa poco narrata a scuola, fu quindi di aver inventato la propaganda politica, molto prima di Goebbels, Bernays e Casaleggio.

Nei primi 7 paragrafi Augusto sintetizza la sua carriera, che lo ha portato per meriti ad essere onorato delle più alte cariche pubbliche, da lui mai cercate ma da tutti (patrizi e plebei) sempre impostegli a forza.

1. “A 19 anni, di mia iniziativa e a mie spese, misi insieme un esercito con il quale vendicai la Repubblica oppressa nella libertà dalla dominazione di una fazione […] il Senato mi incluse nel suo ordine per decreto onorifico, dandomi assieme il rango consolare e il comando militare. La Repubblica mi ordinò di provvedere come pro-pretore e insieme ai consoli che nessuno potesse portare danno. Nello stesso anno il popolo romano mi elesse console e triumviro per riordinare la Repubblica, poiché entrambi i consoli erano stati uccisi in guerra.

2. Mandai in esilio quelli che trucidarono mio padre [Cesare], punendo il loro delitto con procedimenti legali, e muovendo poi essi guerra alla Repubblica li vinsi due volte in battaglia.

3. Combattei spesso guerre civili ed esterne in tutto il mondo per terra e per mare e da vincitore lasciai in vita tutti quei cittadini che implorarono grazia. Preferii conservare i popoli esterni, ai quali si poté perdonare senza pericolo, piuttosto che sterminarli. Quasi 500.000 furono i cittadini romani in armi sotto le mie insegne, dei quali inviai più di 300.000 in colonie o rimandai nei loro municipi, compiuto il servizio militare; e ad essi tutti assegnai terre o donai denaro in premio del servizio. Catturai 600 navi, oltre a quelle minori per capacità alle triremi.

4. Due volte ebbi un’ovazione trionfale e tre volte celebrai trionfi curuli e fui acclamato 21 volte imperatore, sebbene il Senato deliberasse un maggior numero di trionfi che io declinai. Deposi l’alloro dai fasci in Campidoglio, sciogliendo così i voti solenni che avevo pronunciato per ciascuna guerra. Per le imprese per terra e per mare compiute da me o dai miei legati, sotto i miei auspici, 55 volte il Senato decretò solenni ringraziamenti agli dèi immortali. I giorni poi, durante i quali per decreto del Senato furono innalzate pubbliche preghiere, furono 890. Nei miei trionfi furono condotti davanti al mio carro 9 re o figli di re. Ero stato console 13 volte quando scrivevo queste memorie ed ero per la 37ma volta rivestito della potestà tribunizia.

5. Non accettai la dittatura […] quando mi fu offerta […] dal popolo e dal Senato. Non mi sottrassi invece in un’estrema carestia ad accettare la sovrintendenza dell’annona, che ressi in modo tale da liberare in pochi giorni dal timore e dal pericolo l’intera Urbe, a mie spese e con la mia solerzia. Anche il consolato, offertomi allora annuo e a vita, non accettai.

6. [Più tardi] nonostante l’unanime consenso del Senato e del popolo romano a che io fossi designato unico sovrintendente delle leggi e dei costumi con sommi poteri, non accettai alcuna magistratura conferitami contro l’uso degli antenati. E ciò che il Senato volle che fosse da me gestito, portai a compimento tramite la potestà tribunizia, che chiesi ed ottenni dal Senato per più di 5 volte di condividere con un collega.

7. Fui triumviro per riordinare la Repubblica per 10 anni consecutivi. Fui principe del Senato per 40 anni […]. E fui pontefice massimo, augure, quindecemviro alle sacre cerimonie, settemviro degli epuloni, fratello arvale, sodale tizio, feziale”.

Copia moderna delle Res gestae scolpita nel retro del Museo dell’Ara Pacis a Roma

Il racconto dell’uomo generoso di sua tasca, pio verso gli dèi, magnanimo coi nemici, fedele alle antiche costituzioni, cui tanto più le cariche pubbliche si attaccavano quanto più le rifuggiva, ci lascia tutti ammutoliti per l’ammirazione. Ricordiamo però che, sebbene Augusto non abbia dimostrato mai la crudeltà ingiustificata e sadica di molti suoi successori, mente quando dichiara di avere “risparmiato tutti i cittadini che chiesero perdono”: il suicidio di stato di Cleopatra e la soppressione di Cesarione, figlio di lei e di Cesare (che Augusto si vantava di chiamare “padre”) lo sbugiardano. Così come mente su popoli come i Parti, a proposito dei quali sarebbe stato più onesto a riconoscere di non averli sottomessi, piuttosto che vantarsi di aver “preferito conservarli”. A riguardo delle guerre civili e di coloro che “mossero guerra alla Repubblica e furono due volte vinti in battaglia”, ricordiamo poi, per la precisione, che la battaglia di Modena (43 a.C.) non fu legittimata dal Senato, né molto opportunamente viene citata dal traduttore greco, a differenza di quella di Filippi (42 a.C.) che fu autorizzata ed è richiamata in entrambe le lingue. Per finire, notiamo che Augusto si definisce al paragrafo 7 “principe del Senato” (speaker o presidente dell’assemblea, diremmo oggi), ma questo appellativo non comparirà dopo più nel documento. Da questo punto egli chiamerà se stesso “Principe” e basta.

Nei commi 8-14, oltre a ripetere l’elenco delle sue virtù e a ribadire che l’odiato accumulo d’incarichi prestigiosi e di poteri garantiti d’immunità gli fu imposto “da una moltitudine mai vista di cittadini accorsa da tutta Italia”, Ottaviano enumera i suoi meriti democratici e religiosi nella gestione della pace, particolarmente per aver allargato il patriziato e ripristinato gli antichi, severi costumi.

8. “Durante il mio quinto consolato accrebbi il numero dei patrizi per ordine del popolo e del Senato. […] con nuove leggi, proposte su mia iniziativa, rimisi in vigore molti modelli di comportamento degli avi, che ormai nel nostro tempo erano caduti in disuso, e io stesso consegnai ai posteri esempi di molti costumi da imitare.

9. Il Senato decretò che venissero fatti voti per la mia salute dai consoli e dai sacerdoti ogni 4 anni. In seguito a questi voti spesso, durante la mia vita, i quattro più importanti colleghi sacerdotali o i consoli allestirono giochi. Anche tutti i cittadini, a titolo personale e municipio per municipio, unanimemente, senza interruzione, innalzarono pubbliche preghiere per la mia salute in tutti i templi.

10. […] fu sancito per legge che fossi inviolabile per sempre e che avessi la potestà tribunizia a vita. Rifiutai di diventare pontefice massimo al posto d’un mio collega ancora in vita, benché fosse il popolo ad offrirmi questo sacerdozio, che mio padre aveva rivestito. E questo sacerdozio accettai, qualche anno dopo […] confluendo ai miei comizi da tutta l’Italia una moltitudine tanto grande quanta mai a Roma si dice vi fosse stata fino a quel momento.

11. […]

12. Per decisione del Senato [una delegazione]mi fu mandata incontro in Campania, e questo onore non è stato decretato a nessuno tranne che a me. Quando […] tornai a Roma dalla Spagna e dalla Gallia, dopo aver portato a termine con successo i piani stabiliti, il Senato decretò che per il mio ritorno dovesse essere consacrato l’altare della Pace Augusta vicino al Campo Marzio, e ordinò che su di esso i magistrati, i sacerdoti e le vergini Vestali facessero ogni anno un sacrificio.

13. Il tempio di Giano Quirino […] prima che io nascessi, dalla fondazione della città fu chiuso in tutto due volte, sotto il mio principato per tre volte il senato decretò che dovesse essere chiuso.

14. I miei figli, che la sorte mi strappò in giovane età, Gaio e Lucio Cesare, in mio onore il Senato e il popolo romano designarono consoli all’età di 14 anni, perché rivestissero tale magistratura dopo 5 anni. E il Senato decretò che partecipassero ai dibattiti di interesse pubblico dal giorno in cui furono accompagnati nel Foro. Inoltre i cavalieri romani, tutti quanti, vollero che entrambi avessero il titolo di principi della gioventù e che venissero loro donati scudi e aste d’argento”.

Se nei 700 anni precedenti di storia dell’Urbe il tempio di Giano fu chiuso solo due volte, ad indicare che solo due volte i Romani godettero di una vera pace dopo la vittoria, ora sotto di lui Principe la chiusura del tempio è stata decretata già tre volte! All’auto-incensamento si accompagnano la sottile manipolazione dei lettori ignari e la sfacciata distorsione dei fatti accertati. Augusto non amava il figlio Tiberio, la cui successione gli fu imposta dalla moglie, ed il quadretto familiare – un must per ogni politico fino ad oggi – non era così idilliaco se solo ricordiamo che il nipote prediletto per la successione, Germanico, morì misteriosamente avvelenato forse su ispirazione di Tiberio. Secondo uno schema familiare, innovativo delle tradizioni romane, che sarebbe stato imitato da molti successori.

Volgendosi verso la fine, nei paragrafi finali 25-33 Augusto descrive le sue imprese per debellare i “pirati” e stabilire l’ordine anche nei mari, e per estendere l’impero romano fino agli estremi confini della terra col pieno accordo delle popolazioni autoctone, dalle foci dell’Elba ai Sarmati agli Indiani

25. “Stabilii la pace sul mare liberandolo dai pirati. In quella guerra catturai circa 30.000 schiavi che erano fuggiti dai loro padroni ed avevano impugnato le armi contro lo Stato e li consegnai ai padroni perché infliggessero una pena. Tutta l’Italia giurò spontaneamente fedeltà a me e mi richiese come duce nella guerra che poi vinsi ad Azio; giurarono parimenti fedeltà le province di Gallia, delle Spagne, d’Africa, Sicilia e Sardegna. […]

 26. Allargai i confini di tutte le province del popolo romano, con le quali erano confinanti popolazioni che non erano sottoposte al nostro potere. Pacificai le Gallie e le Spagne, come anche la Germania nel tratto che confina con l’Oceano; da Cadice alla foce del fiume Elba. Feci sì che fossero pacificate le Alpi, dalla regione che è prossima al mare Adriatico fino al Tirreno, senza aver portato guerra ingiustamente a nessuna popolazione. La mia flotta navigò l’Oceano dalla foce del Reno verso le regioni orientali fino al territorio dei Cimbri, dove né per terra né per mare giunse alcun romano prima di allora, e i Cimbri, i Caridi, i Sennoni e altri popoli germani della medesima regione chiesero per mezzo di ambasciatori l’amicizia mia e del popolo romano. Per mio comando e sotto i miei auspici due eserciti furono condotti, all’incirca nel medesimo tempo, in Etiopia e nell’Arabia detta Felice […].

27. Aggiunsi l’Egitto all’impero del popolo romano. Pur potendo fare dell’Armenia maggiore una provincia dopo l’uccisione del suo re Artasse, preferii, sull’esempio dei nostri antenati, affidare quel regno a Tigrane, figlio del re […] Riconquistai tutte le province che al di là del mare Adriatico sono volte a Oriente, e Cirene, ormai in gran parte possedute da re; precedentemente, la Sicilia e la Sardegna, occupate nel corso della guerra servile.

28. Fondai colonie di soldati in Africa, in Sicilia, in Macedonia, in entrambe le Spagne, in Acaia, in Asia, in Siria, nella Gallia narbonese […].

29. Recuperai dalle Spagna e dalla Gallia e dai Dalmati, dopo aver vinto i nemici, parecchie insegne militari perdute da altri comandanti. Costrinsi i Parti a restituirmi spoglie e insegne di tre eserciti romani e a chiedere supplici l’amicizia del popolo romano. Quelle insegne, poi, riposi nel penetrale del tempio di Marte Ultore.

30. Le popolazioni dei Pannoni alle quali prima del mio principato l’esercito del popolo romano mai si era accostato […] sottomisi all’impero del popolo romano, estesi i confini dell’Illirico fino alla riva del Danubio. E un esercito di Daci, passati al di qua di esso, sotto i miei auspici fu vinto e sbaragliato, e in seguito il mio esercito, condotto al di là del Danubio, costrinse la popolazione dei Daci a sottostare ai comandi del popolo romano.

31. Furono inviate spesso a me ambascerie di re dall’India, mai viste prima di allora da alcun comandante romano. Chiesero la nostra amicizia per mezzo di ambasciatori i Basrani, gli Sciti e i Sarmati che abitano al di qua e al di là del fiume Tànai, e i re degli Albani, degli Iberi e dei Medi.

32. Presso di me si rifugiarono supplici i re […] e moltissime altre popolazioni sperimentarono, durante il mio principato, la lealtà del popolo romano, esse che in precedenza non avevano avuto nessun rapporto di ambascerie e di amicizia con il popolo romano.
33. […]”.

In questa parte la mistificazione della storia, operata dall’augusto spin doctor di se stesso, supera ogni decenza. Le guerre civili sono sottaciute ed in ogni caso Ottaviano non si rappresenta capo di una delle fazioni, quella vincente, ma s’identifica con la Repubblica vittoriosa contro tutte le fazioni. L’interesse generale copre quelli particolari, nei politici di ieri e di oggi. I “pirati”? Erano appunto uno dei partiti perdenti, capeggiato dal figlio di Pompeo. I prigionieri furono passati per le armi, non da Augusto però, che se ne lavò le mani consegnandoli “ai loro padroni perché infliggessero una pena”: quella di morte per crocifissione, soggiungo.

“Tota Italia”, attraverso un referendum mai avvenuto, si sarebbe schierata a fianco di Ottaviano nominandolo “duce” contro Antonio e Cleopatra, che peraltro pudicamente non sono nominati. Prima duce, cioè capo di una rivoluzione in corso, ora principe, capo di una rivoluzione conclusa. Nemmeno è vero, come anche i bambini sanno, che conquistò la Germania, il confine nord orientale essendo stato per Roma sempre il Reno e l’Elba un sogno (e un incubo). Vennero a me, a me, a me… dall’India, dalla Sarmazia, dall’Anglia,… Augusto al centro dell’universo, come Alessandro 3 secoli prima.

L’apologetica e l’apoteosi salgono nei due paragrafi finali in un crescendo sinfonico.

34. “[…] assunsi per consenso universale il potere supremo e trasferii dalla mia persona al Senato e al popolo romano il governo della Repubblica. Per questo mio atto, in segno di riconoscenza, mi fu dato il titolo di Augusto per delibera del Senato e la porta della mia casa per ordine dello Stato fu ornata con rami d’alloro, e una corona civica fu affissa alla mia porta, e nella Curia Giulia fu posto uno scudo d’oro, la cui iscrizione attestava che il Senato e il popolo romano me lo davano a motivo del mio valore e della mia clemenza, della mia giustizia e della mia pietà. Dopo di che, sovrastai tutti per autorità, ma non ebbi potere più ampio di quelli che mi furono colleghi in ogni magistratura.

35. Quando rivestivo il tredicesimo consolato, il Senato, l’ordine equestre e tutto il popolo romano mi chiamarono padre della patria, decretarono che questo titolo dovesse venire iscritto sul vestibolo della mia casa, e sulla Curia Giulia e nel Foro di Augusto sotto la quadriga che fu eretta a decisione del Senato, in mio onore […]”.

Seguono nell’Appendice l’ammontare fino all’ultimo sesterzio delle elargizioni fatte di propria tasca al popolo e l’elenco preciso delle grandi opere eseguite – templi, strade, acquedotti, piazze, teatri, ecc. –. Delle spese per giochi, spettacoli e soccorsi ad alluvionati e terremotati – tutte tradizioni italiche che si sono gelosamente conservate fino ad oggi – è andato perduto il conto, ma in ogni caso furono “enormi”.

La doppia etimologia, greca e latina, dell’appellativo “augusto”serba tutta l’ambiguità comunicativa del documento: dal greco “sebastos”, divino, però con questo significato si poteva pronunciare solo in Oriente a cagione dell’antica ritrosia romana ad innalzare gli uomini al livello degli dèi; e dal latino “augeo”, accresco (la ricchezza di Roma), per ammiccare a quell’Occidente che bada al sodo. La quadriga d’oro nel Foro è rispettosamente vuota, finché lui è vivo. Ora è solo Pater patriae: compiuta la missione, egli è ridiventato un comune cittadino; ristabilita la Repubblica, rimane superiore solo per “auctoritas”, non per “potestas”. La verità è che, dal 23 a.C., in tale Repubblica, i “principi” si sarebbero fatti rinnovare dal Senato ogni anno, per 500 anni di seguito, la “tribunitia potestas”, ovvero

–          l’immunità,

–          la libertà di legiferare in ogni campo e

–          i comandi esecutivo e militare

(che sono poi tutti i poteri possibili immaginabili), all’interno di una cornice democratica fasulla che dell’antica Roma avrebbe conservato solo i riti ormai stanchi. Fino al crollo finale.

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