E’ confermato: sulle espressioni facciali Darwin aveva torto

Un ironico campionario di espressioni facciali.

E’ stato proprio sfortunato il prof. Boncinelli, infatti solo pochi giorni fa,  su “Le Scienze” di aprile, aveva protestato contro chi dichiarava che Darwin “aveva torto” sulle espressioni facciali.

Ma il 18 dello stesso mese, sempre su “Le Scienze”, è apparsa la conferma definitiva: Darwin aveva torto.

Si tratta di una disavventura analoga a quella in cui era incorso Telmo Pievani lo scorso mese di dicembre.

Ne avevamo parlato solo il 10 aprile scorso dell’articolo del prof. Boncinelli su Le Scienze (CS-Boncinelli: Einstein si può mettere in discussione, Darwin no), nel quale il professore aveva parlato del caso del presunto superamento della velocità della luce da parte dei neutrini. Ricordiamo che in quell’occasione il professore ebbe a stigmatizzare il fatto che qualcuno avesse detto che “Darwin aveva torto” riguardo alla sua teoria sulle espressioni facciali nella quale lo scienziato inglese sosteneva che esse sarebbero state una “chiave di lettura perfetta per comprendere l’unità storica della nostra specie“:

Detto di passaggio, un episodio ancora più grave, anche se di minor risonanza, si è registrato quando di recente qualcuno ha sostenuto che Darwin “aveva torto” solo per il fallimento di un esperimento -eseguito al computer!– su uno degli aspetti minori del darwinismo: la teoria dell’espressione dell’emozioni negli animal e nell’uomo.

Ma, come detto prima, il prof. Boncinelli non è stato molto fortunato in questa circostanza, infatti sulla stessa rivista, nella versione on line, solo pochi giorni dopo (il 18 aprile) veniva pubblicata la conferma dello studio eseguito dall’Università di Cambridge. Infatti sul sito di Le Scienze è apparso il seguente articolo “Contrordine: le espressioni facciali delle emozioni non sono universali“, nel quale si comunicava la conferma sperimentale dei risultati sulle espressioni facciali:

Una nuova ricerca su una questione che percorre la storia della psicologia da Darwin mette in discussione l’assunto secondo cui l’espressione facciale delle emozioni non dipende dalla cultura, ma è il frutto di una funzione biologica adattativa.

In queste poche righe con le quali l’articolo inizia, viene “gelata” ogni residua illusione che la teoria di Darwin sulle espressioni potesse non essere smentita.

Ma su questo argomento la sfortuna sembra perseguitare i sostenitori del darwinismo, infatti solo pochi mesi fa in un analogo incidente era incappato il prof. Pievani che aveva sostenuto la correttezza dell’ipotesi di Darwin sulle espressioni facciali su un volume pubblicato in occasione della grande mostra HOMO SAPIENS al Palazzo delle Esposizioni di Roma, fatto segnalato su queste pagine il 21 dicembre scorso CS-Mostra HOMO SAPIENS: contiene già un errore… in cui il prof. aveva affermato:

Come Darwin aveva bene inteso, i modi in cui gli esseri umani esprimono le loro emozioni sono una chiave di lettura perfetta per comprendere l’unità storica della nostra specie…

Affermazione confutata solo pochi giorni dopo dalla pubblicazione dello studio di Cambridge di cui si è parlato prima. All’articolo di CS il prof. Pievani aveva replicato all’interno di una lettera aperta ai lettori di Pikaia Perché non rispondiamo alle provocazioni, nella quale affrontando la questione delle espressioni facciali affermava ironicamente:

Se al veglione vi imbattete in qualcuno che non ha ancora capito che il tema delle espressioni delle emozioni umane consiste nel valutare quanta parte di esse è universale e quanta parte invece è dovuta alle diversità dell’evoluzione culturale, e finge di non capire che il risultato provvisorio di un sondaggio verbale su web deve passare qualche vaglio ulteriore prima di diventare una prova scientifica, va pazientemente convinto a rileggersi: Charles Darwin, “L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali”, a cura di Paul Ekman, Bollati Boringhieri, Torino, 1999. Se poi si potesse visitare la Mostra “Homo sapiens”, a Palazzo delle Esposizioni di Roma fino al 9 aprile 2012, sarebbe utile soffermarsi sull’exhibit relativo alle emozioni umane in sezione sei, guardare con attenzione il video di Paul Ekman e leggere fino in fondo il pannello.

Ecco, adesso il vaglio ha certificato che la confutazione della teoria di Darwin sulle espressioni facciali è scientifica.

Francamente non si capisce tanta ostinazione nel difendere un aspetto marginale del lavoro di Darwin, un’ostinazione che fa pensare ad un atteggiamento dogmatico e chiuso al confronto nei riguardi del lavoro dello scienziato inglese e, soprattutto, della sua teoria nella formulazione attuale.

Un serio atteggiamento scientifico imporrebbe a questo punto che il prof. Boncinelli e il prof. Pievani riconoscessero pubblicamente che, alla luce delle nuove conferme scientifiche pubblicate sul PNAS, la teoria di Darwin sulle espressioni facciali è da considerarsi confutata e che quindi le affermazioni fatte al riguardo sulla pubblicazione collegata alla mostra HOMO SAPIENS, sul sito Pikaia e su Le Scienze, sono da rettificare.