Cambiamenti climatici ed evoluzione

L’archeologo Chris Henshilwood al lavoro nella grotta di Blombos.

In questi ultimi tempi si stanno moltiplicando i riferimenti alle connessioni tra evoluzione umana e cambiamenti climatici.

Sembrerebbe però un collegamento un po’ forzato.

Non è certamente da oggi che si sente parlare dei possibili effetti dei cambiamenti climatici sull’evoluzione umana, in questi ultimi tempi sembrerebbe però che venga posta una maggiore enfasi su questo argomento. Ma è sempre giustificata?

Come dicevamo non è una novità che si cerchi di capire le possibili correlazioni tra le variazioni del clima e le conseguenze sull’evoluzione umana, con una breve ricerca è ad esempio possibile trovare un riferimento nel 2007, quando sul sito darwinitalia apparve un articolo intitolato “Cambiamenti climatici ed evoluzione umana“. Un articolo dal cui inizio però è già possibile intravedere qualcosa di strano:

L’evoluzione umana sarebbe stata fortemente influenzata dai drastici cambiamenti climatici che si verificarono tra 135.000 e 75.000 anni fa.

I cambiamenti climatici avrebbero dunque influenzato l’evoluzione umana tra i 135.000 e i 75.000 anni fa. Andiamo allora a vedere una “timeline” per renderci conto della situazione:

Da questa “timeline” dello Smithsonian Museum, possiamo vedere come i cambiamenti climatici occorsi tra i 135.000 e i 75anni fa possono aver influito sull’Homo neanderthalensis o sull’Homo floresensis, (o denisova) presenti in quel periodo ma non giunti sino ad oggi. Ma Homo sapiens era presente da prima (200.000 anni fa), come può quello che è avvenuto tra i 135.000 e i 75.000 anni fa, aver influito sull’evoluzione di Homo sapiens?

E infatti poco dopo l’articolo prosegue così:

…sarebbe stata questa stabilita’ unita ad un clima piu’ umido, secondo i ricercatori, la molla che ha fatto aumentare notevolmente la popolazione umana, e che ha poi determinato la necessita’ di colonizzare nuove terre, spingendo Homo sapiens ad espandersi nei territori dell’Africa Orientale, per poi uscire dal continente africano.

Come vediamo infatti si parla di migrazioni, non di evoluzione.

Ma come dicevamo del rapporto tra clima ed evoluzione si è ripreso a parlare con insistenza in questi giorni, il 15 febbraio su Nature è apparso un articolo intitolato Human evolution: Cultural roots. Il sottotitolo è: Un archeologo sudafricano scava nel suo passato per cercare le connessioni tra cambiamenti climatici e sviluppo umano. Come vediamo tra il titolo e il sottotitolo è già scomparso il riferimento all’evoluzione, e infatti si parla al massimo di evoluzione culturale, chiarendo quel che il titolo lasciava incerto, e come si può vedere dal grafico allegato:

Successivamente, il 17 febbraio 2012, appariva un articolo su Science Daily, intitolato “Linking Human Evolution and Climate Change“.

Verso la fine dell’articolo è possibile leggere:

Ancora una volta sembra che si leghi con troppa disinvoltura la parola “evoluzione” con i cambiamenti culturali, un accostamento che induce in errore chi legge il titolo.

Ma perché tanta insistenza nell’accostare l’evoluzione umana ai cambiamenti climatici? Un possibile risposta potrebbe venire dalla parte finale dell’articolo:

L’enigma: mentre l’evoluzione ha permesso agli ominidi ancestrali (gli umani) di adattarsi bene alle diverse nicchie ecologiche, gli esseri umani moderni stanno ora trasformando gli ecosistemi locali e il clima globale a rischio della propria esistenza.

Se i cambiamenti climatici naturali hanno dunque causato drammatici cambiamenti nel passato, quelli di origine umana (AGW) potranno produrre altrettanto drammatici cambiamenti adesso.

Ecco dunque una possibile causa di tanta insistenza: un’associazione tra termini continuamente ripetuti. Una sinergia tra temi che si vorrebbero al di sopra di ogni controversia ma che non fanno che alimentarne.

In poche parole, un’operazione di marketing.