L’evoluzione è scritta sulla faccia?

Illustrations by Stephen Nash.

“L’evoluzione è scritta sulla faccia” titola un articolo apparso su Le Scienze.

Di sicuro sulla faccia di molti lettori deve essere apparsa un’espressione perplessa.

E’ uno studio di un gruppo di ricerca dell’Università della California (UCLA Center for Society and Genetics, and Department of Ecology and Evolutionary Biology, University of California) quello che ha indagato sui rapporti tra espressioni facciali dei primati ed evoluzione. Oltre a studiare la pigmentazione del volto, la ricerca dell’UCLA ha approfondito il ruolo delle espressioni facciali, al riguardo risulta di particolare interesse il seguente passaggio dell’articolo di Le Scienze:

Per quanto già studi precedenti avessero rilevato che le specie di primati con baffi e barbe tendano a non muovere il volto e a guardare impassibili quando comunicano, i ricercatori sottolineano che è la prima volta che si è trovato un modo per coinvolgere e testare l’influenza del livello di socialità delle specie sulla diversità dei volti.

Quello che viene da domandarsi leggendo questo passaggio, è se negli studi citati, tra i primati con barba e baffi sia stato o meno incluso l’Uomo.

Se non è stato incluso, forse dovrebbe esserlo, infatti non crediamo che tra i primati senza baffi e barbe siano inclusi quelli che si radono la mattina. Il maschio della specie umana tende dunque a guardare impassibile quando comunica? La risposta che tutti possiamo dare è certamente no.

E che relazione potrebbe dunque esserci tra il dimorfismo sessuale umano e le espressioni facciali? Qualcuno potrebbe giungere alla conclusione che i maschi debbano nascondere le proprie espressioni facciali? Questo potrebbe rafforzare certi stereotipi sul maschio mentitore per natura. Ma la nostra risposta probabilmente sarà generalmente orientata verso il riconoscimento di una capacità comunicativa facciale generalizzata e senza distinzioni di sesso nella specie umana.

“Gli esseri umani hanno facce piuttosto ‘spoglie’, che possono consentire di vedere le espressioni facciali più facilmente di quanto avverrebbe se, per esempio, avessimo avuto molti colori in faccia”. I comportamenti sociali spiegano quindi alcuni aspetti della diversità del viso.

La specie umana dovrebbe quindi l’uniformità della pigmentazione del volto alla necessità di rendere visibili le espressioni facciali. E se fosse invece accaduto il contrario, se le espressioni si fossero sviluppate proprio perché la faccia era visibile? Si tratta di affermazioni che possono essere verosimili ma che appaiono anche difficilmente dimostrabili. La risposta più semplice che viene da dare alla mancanza di pigmentazione del volto umano è che una colorazione uniforme è l’evento più semplice che possa verificarsi e che, semmai, dovrebbe essere oggetto di studio e di approfondimento una eventuale pigmentazione del volto.

Ma la risposta al perché di uno studio così debole nelle premesse e nelle conclusioni potrebbe venire dalla parte finale dell’articolo:

“Questo è un buon inizio verso la comprensione delle diversità del volto”, ha detto Alfaro. “Finora non si aveva una chiara idea di quali aspetti del viso fossero sottoposti a una pressione evolutiva.”

Sembrerebbe che la ricerca a tutti i costi di elementi dovuti a pressioni evolutive, possa essere la molla che spinge a cercare forzatamente delle motivazioni legate alla selezione naturale.

L’importante sembra dunque che sia poter titolare un articolo in modo da dare l’impressione di aver trovato un’ennesima conferma all’evoluzionismo neodarwiniano: “L’evoluzione è scritta sulla faccia” … che sia dimostrato o no, non importa.